1921年，中国共产党第一次全国代表大会在浙江嘉兴南湖的一条游船上胜利闭幕，庄严宣告中国共产党的诞生。这条游船因而获得了一个永载中国革命史册的名字——红船。

2002年10月22日，刚刚到浙江工作不到半个月，习近平同志的第一次考察就来到南湖。他走进纪念馆参观史料，登上红船，瞻仰一大会址。2005年6月21日，时任浙江省委书记的习近平同志在光明日报发表文章《弘扬“红船精神”走在时代前列》，提出并阐释了“红船精神”——开天辟地、敢为人先的首创精神；坚定理想、百折不挠的奋斗精神；立党为公、忠诚为民的奉献精神。